Глава 21. ЛЕДЯНЫЕ СТУПЕНИ

Вовка возвращается домой, где тётя радуется его приходу и готовит скромный обед. Вовка приносит кусок сала, который он получил как премию за помощь в задержании спекулянтов. Тётя, хотя и сомневается в правдивости его рассказа, всё же принимает подарок, понимая, что это поможет им продержаться до весны.
Вечером Вовка с Женей Осиповой обходят друзей, делясь с ними салом и поддерживая их в трудное время. Они узнают о пропаже одной из знакомых, тёти Клавы, и о смерти старого друга Олега Павловича. Эти события подчёркивают тяжесть жизни в блокадном городе, где каждый день приносит новые потери.
На следующий день Вовка отправляется за водой на Неву, где сталкивается с ещё одной трагедией: девочка проваливается под лёд, и её уносит течением. Вовка и его новый знакомый Вася помогают друг другу в трудной ситуации, но на обратном пути Вовка находит тело пропавшей тёти Клавы, которая, видимо, погибла от истощения. Мальчики решают, что тело нужно будет забрать, когда наступит весна.
Вовка приглашает Васю к себе домой, где они греются у печки и делятся своими историями. Вовка рассказывает о своей жизни в Белоруссии, о том, как он оказался в Ленинграде, и о том, как война изменила его взгляды на жизнь. Вася, в свою очередь, делится своими переживаниями и трудностями. В конце главы мальчики прощаются, понимая, что в таких условиях важно держаться вместе и помогать друг другу.
Глава подчёркивает тяжёлые условия жизни в блокадном Ленинграде, где каждый день — борьба за выживание. Вовка и его друзья демонстрируют стойкость, взаимопомощь и человечность даже в самых сложных обстоятельствах.