Русское искусство. Василий Верещагин. Цикл «Варвары»

Василий Верещагин пишет реальные военные действия. С русскими войсками он попал в Туркменистан. Именно там и узнал легенду о великом и жестоком правителе Тамерлане, который после завоеваний везде оставлял башни из отрубленных голов как памятники своего величия.

Картина «Апофеоз войны» изначально называлась «Торжество Тамерлана». Но замысел художника изменился, полотно вошло в художественный цикл «Варвары». Сам цикл автор считал поэмой в картинах с последовательным трагичным сюжетом. Варвары нападают на русский отряд, все гибнут, отрезанные головы солдат привозят бухарскому эмиру, их выставляют на потеху толпы в Самарканде и затем из голов убитых русских воинов сложили пирамиду, подобную тем, что оставлял Тамерлан.

Цикл «Варвары» был создан Верещагиным по заказу, на средства и под прямым контролем Русской императорской армии. Критик Александр Бенуа отметил: «До Верещагина все батальные картины, какие только можно было видеть у нас во дворцах, на выставках, в сущности, изображали шикарные парады и маневры, среди которых мчался на великолепном коне фельдмаршал со свитой». Не случайно Верещагину одному из первых хотели дать Нобелевскую премию мира, не срослось.