Глава 7: Памятник Мелании Затворнице

Подвижница благочестия Мелания родилась в верующей елецкой семье. Будучи умной, трудолюбивой и привлекательной молодой девушкой, она отказалась от перспектив удачного замужества, чтобы уйти в монастырь и посвятить свою жизнь Богу. Тогда ей было лишь 20 лет. Духовные силы Мелании были настолько чисты и высоки, что она с радостью и смирением принимала любые лишения, ведя аскетический образ жизни. В воспоминаниях о подвижнице содержатся несколько страшных свидетельств того, каким серьезным нападкам и искушениям со стороны нечистой силы она подвергалась. Однако, находясь даже в самой сложной ситуации, Мелания смогла остаться крепкой духом и противостоять силам зла. Меланьюшка обладала даром прозорливости и из разных лет стекались люди к ней за советом. Однажды к затворнице пришел купец со своим другом чтобы попросить совета в трудном деле. А его спутник решил проверить Меланию  в шутку сказав, что у него сгорел дом. Мелания невозмутимо достала платочек с деньгами и подала купцу со словами – возьми на восстановление от пожара. Тот отнекивался но все же деньги пришлось взять, а по возращении уже издали увидел что дом его полыхает огнем. Мелания 17 лет прожила в затворе в ветхой келии и умерла в возрасте 77 лет. Среди жителей Ельца до сих пор жива легенда о том, как путники, возвращавшиеся из Задонска в час кончины затворницы видели над Каменной горой столб яркого света, устремленного прямо в небо. Подвижница скончалась в 1836 году.В конце XVIII – начале XIX века, вопреки очередному приказу ликвидировать монастырь, обитель начала стремительно развиваться. Ельчане отказались исполнить государственный приказ об упразднении монастыря, и, напротив – начали активно способствовать возрождению обители. Елецкие купцы и жители города делали щедрые пожертвования на восстановление утраченных построек обители. В начале XIX века в монастыре был освящен величественный Знаменский собор, восстановлены сестринские кельи, было налажено хозяйство и создавались условия для встречи паломников.Однако, умиротворение и благодать в Знаменском монастыре воцарили ненадолго. После революции 1917 года советские власти принялись частично уничтожать все то, что было создано инокинями и жителями Ельца за последние десятилетия. Насельницы монастыря, подвергаясь угрозам и унижениям, не падали духом и оставались верными своим принципам до последнего. Многие сестры были арестованы и сосланы в колонии, а настоятельница монастыря – игуменья Антония Криворотова была зверски убита большевиками.По приказу новых властей Знаменский собор было решено разобрать на кирпичи, а монашеские кельи – снести. Вандализм и запустение царили на территории обители на протяжении нескольких десятилетий.«Оттепель» наступила после распада Советского Союза. Бывшая обитель начала постепенно возрождаться. Процесс ее восстановления, как принято говорить в народе, происходил «всем миром». Возрождение монастыря стало возможным благодаря колоссальным усилиям Русской православной церкви, а также – прихожан, паломников и меценатов.