Глава 8: Знаменский женский монастырь

В городе Ельце расположен старинный женский монастырь – Елецкая Знаменская епархиальная обитель. Его история началась в далеком XVII веке. Изначально, на территории нынешнего женского монастыря располагался небольшой мужской скит, в котором проживали всего несколько старцев. Становление женской обители в Ельце началось в 1683 году с указа епископа Митрофана Святителя Воронежского о том, что мужской скит на Каменной горе надлежит преобразовать в женский монастырь. На момент вступления указа в силу на территории монастыря уже существовали регулярные постройки – церковь во имя Николая Чудотворца и деревянная Рождественская церковь.Постепенно обитель на Каменной горе стала развиваться. Однако, в 1764 году Елецкий Знаменский монастырь был упразднен указом Екатерины Второй. Вступивший в силу документ предписывал монахиням покинуть Елец и обосноваться в Воронежском Покровском женском монастыре. Несмотря на волю государыни, инокини отказались покинуть монастырь. На протяжении долгих лет они, фактически, проживали на территории Каменной горы незаконно. Упразднение монастыря негативно восприняли большинство жителей Ельца. Они оказывали его насельницам благотворительную помощь и были готовы в любой момент встать на защиту сестер.В 1769 году в монастыре случилась большая беда. Пожар, который бушевал в Ельце, перекинулся на постройки обители и полностью уничтожил их. Нескольким послушницам удалось спасти незначительную часть церковной утвари. Помимо этого, было найдено несколько монастырских икон совершенно не тронутых огнем в том числе чудотворная икона Знамение Божией матери. Несмотря на то, что находиться на территории монастыря было небезопасно и все кельи сгорели, две инокини категорически отказались покидать территорию монастыря. Вместо теплых келий, они поселились в погребе, спасаясь от холода, ветра и влаги подручными средствами. Подвиг монахинь стал известен не только в Ельце, но и за его пределами. Вести о непростой судьбе Елецкой обители дошли до святителя Тихона Задонского, в настоящее время почитаемого православными христианами как одного из самых известных русских святых.Роль Тихона Задонского в спасении и развитии Елецкого женского монастыря была очень существенной. После пожара святитель Тихон стал инициатором и организатором сбора средств на строительство новых теплых келий для послушниц. Во время одного из визита в монастырь он определил место, на котором надлежит построить новый каменный собор, и, конечно же, широко известен факт о том, что именно святитель Тихон стал одним из духовных наставников самой известной послушницы монастыря – блаженной Мелании Затворницы Елецкой.