Название группы «2NE1» произносится по-английски согласно чтению и представляет собой сочетание начальных букв «New Evolution»” («Новая эволюция»), а число 21 означает 21 век, что символизирует их непрерывное стремление к прогрессу. Группа впервые упоминается в прессе в конце 2008 года, когда ходили слухи о том, что YG Entertainment создает женскую версию Big Bang, под названием Sista.